Bidens neuer Gesetzentwurf sieht die Produktion von Elektrofahrzeugen in den Vereinigten Staaten vor, geht aber nicht auf Chinas Kontrolle über Rohstoffe für Batterien ein.

Das Inflationsbekämpfungsgesetz (Inflationsreduktionsgesetz, IRA), das am 15. August von Präsident Joe Biden unterzeichnet wurde, enthält Maßnahmen im Wert von über 369 Milliarden US-Dollar zur Bekämpfung des Klimawandels im kommenden Jahrzehnt. Kernstück des Klimapakets ist eine staatliche Steuervergünstigung von bis zu 7.500 US-Dollar beim Kauf verschiedener Elektrofahrzeuge, darunter auch gebrauchte Fahrzeuge aus Nordamerika.
Der entscheidende Unterschied zu früheren Förderprogrammen für Elektrofahrzeuge besteht darin, dass zukünftige Elektrofahrzeuge, um die Steuergutschrift zu erhalten, nicht nur in Nordamerika montiert, sondern auch mit Batterien aus heimischer Produktion oder aus Ländern mit Freihandelsabkommen mit den USA wie Kanada und Mexiko ausgestattet sein müssen. Die neue Regelung soll Elektrofahrzeughersteller dazu anregen, ihre Lieferketten von Entwicklungsländern in die USA zu verlagern. Branchenkenner fragen sich jedoch, ob diese Verlagerung, wie von der Regierung erhofft, in den nächsten Jahren erfolgen wird oder ob sie überhaupt ausbleibt.
Die IRA legt Beschränkungen für zwei Aspekte von Batterien für Elektrofahrzeuge fest: deren Komponenten, wie z. B. aktive Batterie- und Elektrodenmaterialien, und die Mineralien, die zur Herstellung dieser Komponenten verwendet werden.
Ab dem nächsten Jahr müssen mindestens die Hälfte der Batteriekomponenten von Elektrofahrzeugen in Nordamerika hergestellt sein, wobei 40 % der Batterierohstoffe aus den USA oder von deren Handelspartnern stammen müssen. Bis 2028 steigt der erforderliche Mindestanteil jährlich auf 80 % für Batterierohstoffe und 100 % für Komponenten.
Einige Autohersteller, darunter Tesla und General Motors, haben damit begonnen, eigene Batterien in Werken in den USA und Kanada zu entwickeln. Tesla beispielsweise produziert in seinem Werk in Nevada einen neuen Batterietyp, der eine größere Reichweite als die derzeit aus Japan importierten Batterien bieten soll. Diese vertikale Integration könnte den Herstellern von Elektrofahrzeugen helfen, die Batterietests der IRA zu bestehen. Das eigentliche Problem ist jedoch die Herkunft der Rohstoffe für die Batterien.
Batterien für Elektrofahrzeuge bestehen typischerweise aus Nickel, Kobalt und Mangan (den drei Hauptbestandteilen der Kathode), Graphit (Anode), Lithium und Kupfer. Diese sechs Mineralien, die als die „Big Six“ der Batterieindustrie bekannt sind, werden größtenteils von China abgebaut und verarbeitet, das die Biden-Regierung als „besorgniserregendes ausländisches Unternehmen“ bezeichnet hat. Laut IRA sind alle Elektrofahrzeuge, die nach 2025 hergestellt werden und Materialien aus China enthalten, von der staatlichen Steuervergünstigung ausgeschlossen. Das Gesetz listet über 30 Batteriemineralien auf, die die Produktionsanteilsanforderungen erfüllen.
Chinesische Staatsunternehmen besitzen rund 80 Prozent der weltweiten Kobaltverarbeitungsanlagen und über 90 Prozent der Nickel-, Mangan- und Graphitraffinerien. „Wenn Sie Batterien von Unternehmen in Japan und Südkorea beziehen, wie es viele Automobilhersteller tun, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass Ihre Batterien in China recycelte Materialien enthalten“, sagte Trent Mell, Geschäftsführer von Electra Battery Materials, einem kanadischen Unternehmen, das weltweit verarbeitetes Kobalt vertreibt.
„Autohersteller möchten möglicherweise mehr Elektrofahrzeuge für die Steuervergünstigung qualifizieren. Doch woher sollen sie qualifizierte Batterielieferanten nehmen? Momentan haben sie keine Wahl“, sagte Lewis Black, CEO von Almonty Industries. Das Unternehmen ist einer von mehreren Wolframlieferanten außerhalb Chinas. Wolfram ist ein weiteres Mineral, das in den Anoden und Kathoden einiger Elektrofahrzeugbatterien außerhalb Chinas verwendet wird, so das Unternehmen. (China kontrolliert über 80 % der weltweiten Wolframversorgung.) Almonty baut Wolfram in Spanien, Portugal und Südkorea ab und verarbeitet es dort.
Chinas Vormachtstellung bei Rohstoffen für Batterien ist das Ergebnis jahrzehntelanger aggressiver Regierungspolitik und Investitionen – Blacks Skepsis lässt sich leicht auf westliche Länder übertragen.
„China hat in den letzten 30 Jahren eine sehr effiziente Lieferkette für Batterierohstoffe entwickelt“, sagte Black. „In westlichen Volkswirtschaften kann die Eröffnung eines neuen Bergwerks oder einer neuen Ölraffinerie acht Jahre oder länger dauern.“
Mell von Electra Battery Materials erklärte, sein Unternehmen, ehemals bekannt als Cobalt First, sei der einzige Kobaltproduzent Nordamerikas für Batterien von Elektrofahrzeugen. Das Unternehmen bezieht Rohkobalt aus einer Mine in Idaho und baut derzeit eine Raffinerie in Ontario, Kanada, die voraussichtlich Anfang 2023 in Betrieb gehen wird. Electra errichtet außerdem eine zweite Nickelraffinerie in der kanadischen Provinz Québec.
„Nordamerika fehlt die Kapazität, Batteriematerialien zu recyceln. Ich glaube aber, dass dieses Gesetz eine neue Investitionsrunde in der Batterielieferkette anstoßen wird“, sagte Meyer.
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